Am 17. Januar 1961, zweihundert Tage nach der Unabhängigkeitserklärung der Demokratischen Republik Kongo, wird Patrice Lumumba ermordet. Sein Tod, dessen Hintergründe zum Teil bis heute im Dunkeln liegen, machte ihn zu einer der legendärsten Figuren des afrikanischen Kontinents, zu einem Symbol und Märtyrer der Dritten Welt. Seinen Freunden war er ein Prophet, dessen Ermordung Empörung, Trauer und Wut auslöste; seinen Gegnern galt er als ein gefährlicher Extremist, den sie schon zu Lebzeiten mit Hohn, Hass und Verachtung überschütteten.